Foto: François Oliveira
Veterano do Abu Dhabi Combat Club, com um merecido convite que veio após duas pratas nas seletivas do ADCC em 2024, Eli Braz tinha em seu currículo uma lacuna por nunca ter conseguido alcançar o topo do pódio nos torneios qualificatórios da organização. No último fim de semana, contudo, o sonho daquele jovem faixa-azul que mordeu o bronze no Trials de 2015 se concretizou, e Eli finalmente sentiu a medalha de ouro repousar sobre seus ombros. Conheça nas linhas abaixo a história do atleta que jamais desistiu de vencer uma seletiva no Brasil.
Hoje um atleta e professor reconhecido da Team Crézio Lutas no Rio de Janeiro, Eli teve seu primeiro contato com o Jiu-Jitsu através do projeto social da própria academia, recebendo o convite para fazer uma aula experimental de um amigo e vestindo o kimono pela primeira vez já cansado após um treino de futebol. A experiência foi um divisor de águas para Eli, que trocou os gramados pelos tatames e decidiu seguir de vez na arte suave, refinando seu jogo incansávelmente para um dia se tornar um competidor de renome no cenário internacional.
O primeiro contato com o ADCC veio em 2015, ano em que o Abu Dhabi Combat Club fazia seu retorno ao Brasil pela primeira vez em mais de uma década. Mas para poder disputar o evento principal em agosto na cidade de São Paulo, Eli antes precisava passar pela prova de fogo que era a seletiva carioca da organização, realizada na Ilha do Governador em abril. No áuge de seus 19 anos de idade e ainda na faixa-azul, o atleta carioca entrou de cabeça erguida na divisão até 88kg e chegou longe na chave, mas acabou parado por Isaque Bahiense na semifinal e ficou com a medalha de bronze. O revés custou a vaga no Mundial do ADCC daquele ano, mas não foi o fim da história de Eli na organização.
Eli voltaria ao pódio do South American Trials somente em 2024, mas compensou o hiato com desempenhos memoráveis o suficiente para chamar a atenção dos organizadores do ADCC. Com a faixa-preta conquistada quatro anos antes, Eli rumou para Minas Gerais e ingressou na primeira seletiva daquele ano, vencendo cinco adversários na divisão até 99kg antes de perder por punições na final contra Felipe Laranjinha. Uma semana depois, o carioca viajou para São Paulo e fez outra campanha excelente mas voltou a tropeçar na disputa do ouro, dessa vez sendo superado nos pontos contra Henrique Ceconi. A atuação de Eli, no entanto, impressionou o organizador Mo Jassim, que enviou o convite e garantiu a estréia do brasileiro no palco do ADCC 2024 em Las Vegas.
Já neste ano, Eli mostrou não precisa de convites para competir entre os melhores do mundo. Colocando suas valências à prova na seletiva do Rio de Janeiro, Eli avançou sem sustos pela chave até 99kg, vencendo Jardel Costa e Victor Batista por pontos antes de passar por Rafael Trabuco na semifinal, com um estrangulamento encaixado nos últimos segundos da partida. Na finalíssima, Eli usou sua pressão para anular a perigosa guarda de Fellipe Trovo, que trouxe perigo jogando por baixo e quase conseguiu raspar assim que o placar foi aberto. O duelo terminou sem pontos contabilizados, mas Trovo havia feito uma puxada de guarda no início do confronto e recebeu a punição que serviu como critério de desempate e deu a Eli sua tão aguardada vitória.
Após onze anos, Eli finalmente alcançou o topo do pódio do South American Trials, conquista que certamente ficou ainda mais doce ao ser alcançada no Rio de Janeiro, sua terra natal. O triunfo confirma não só a evolução de Eli como atleta, mas também a importância de se manter firme e nunca desistir na busca por seus objetivos. Com o ADCC 2026 chegando à Polônia em setembro, o faixa-preta carioca agora faz seus preparativos para um desafio ainda maior em sua carreira, entrando em rota de colisão com os maiores nomes do cenário internacional pela medalha de ouro mais cobiçada do grappling. Mas tal qual mostrou naquela fatídica seletiva de 2015, e em todos os anos desde então, a verdadeira vitória não se encontra no topo de um pódio, mas sim na força para superar as dificuldades e alcançar seus sonhos.
