Para muchos, el inicio del año es un momento para desacelerar, disfrutar de las vacaciones de los niños y prepararse física y mentalmente para otro año de trabajo. Sin embargo, en el caso del «arte suave», este periodo se vuelve mucho más intenso con la llegada de uno de los eventos más grandes e importantes del calendario de la IBJJF: El Campeonato Europeo de Jiu-Jitsu, que este año se llevará a cabo entre los días 15 y 24 de enero.
Con más de 20 años de tradición, el Europeo celebró su primera edición en 2004 y representó una apuesta audaz por parte de la IBJJF, que dio un gran paso en su expansión internacional al tener éxito en un mercado fuera del eje Brasil-EE.UU. El lugar elegido fue la capital portuguesa, Lisboa, que demostró tener la capacidad logística y el público necesario para convertirse en el hogar del torneo por muchos años, atrayendo a competidores asiduos de todas partes de Europa e incluso de otros continentes.
No es exagerado decir que el Europeo de 2004 fue un punto de inflexión en la profesionalización del Jiu-Jitsu. Contando con nombres como Lucio Lagarto, Wellington Megaton y Carlos Vieira, el campeonato llevó a ídolos de la época a competir en suelo portugués y provocó una explosión inmediata en el mercado local del arte suave. Esto resultó en la apertura de innumerables academias en Lisboa y sus alrededores, además de abrir espacio para la llegada de aún más estrellas en los años siguientes. El torneo, que inicialmente era una oportunidad para «pasear por Europa y luchar», creció cada vez más y hoy es una etapa esencial para los atletas que buscan consolidarse en el escenario internacional.
El número de inscripciones tampoco fue un problema en el Europeo de 2004. En aquella época, vivir del Jiu-Jitsu era una tarea aún más desafiante, por lo que viajar para competir no era una práctica tan común como lo es hoy en día; aun así, el torneo logró reunir a un buen número de atletas y entregó más de 200 medallas en 92 categorías de peso y edad, incluso antes de consolidarse como uno de los eventos de mayor importancia de la IBJJF. Más de 20 años después, en este 2026, el Europeo de Jiu-Jitsu ha roto su propio récord de participación con más de seis mil atletas inscritos para poner a prueba sus habilidades.
Hoy, consolidado como un torneo de renombre y un destino inevitable para los atletas que anhelan el soñado Grand Slam, el Europeo ha crecido junto con el deporte para convertirse en uno de los pilares del calendario de la IBJJF, acompañando la evolución del Jiu-Jitsu en el escenario internacional y ayudando al crecimiento del deporte en todo el mundo. El Europeo no solo abre el año competitivo al más alto nivel, sino que también simboliza el alcance global del arte suave, reuniendo a atletas de diferentes generaciones y nacionalidades en un escenario que continúa haciendo historia en cada edición.
